Южный федеральный университет - один из крупнейших научно-образовательных центров России. Университет ведёт свою историю с 1915 г., с тех пор, когда в Ростов-на-Дону переехал Императорский Варшавский университет. Подразделения ЮФУ расположены в двух самых крупных городах области ; Ростове-на-Дону и Таганроге, что обусловлено масштабностью вуза и широким спектром решаемых задач: становлением университета как ведущего центра подготовки высококвалифицированных специалистов, развитием фундаментальных и прикладных исследований, включением в международные исследовательские и образовательные сети и другое.

Сегодня в ЮФУ представлены 14 научных школ, 248 направлений подготовки, 14 международных лабораторий, 12 ученых ЮФУ входят в 2% самых цитируемых ученых мира. В университете обучается порядка 25 000 студентов, включая почти три тысячи иностранцев из 80 стран мира.

ЮФУ является центром инновационного, технологического и социального развития Ростовской области.

В 2021 году был дан старт федеральной программе стратегического академического лидерства "Приоритет-2030", которая стала для университетов существенным импульсом в развитии науки, повысила роль науки в государственной политике, конкурентоспособности экономики страны. Сегодня ЮФУ находится во второй группе специальной (повышенной) части гранта в треке "Исследовательское лидерство", занимая при этом восьмое место среди других вузов-участников.

Еще один крупный проект федерального масштаба, в котором принимает участие ЮФУ, "Передовые инженерные школы".