Университет основан в 1918 году. В Державинском обучается 15 000 студентов из 60 регионов России и 58 стран мира. Каждый пятый обучающийся университета – иностранец.

Державинский охватывает более 50% очного контингента студентов Тамбовской области, обучающихся по 191 образовательной программе в рамках 30 укрупненных групп направлений (специальностей). 

В структуре университета функционирует 5 институтов (Институт новых технологий и искусственного интеллекта; Институт медицины и здоровьесбережения; Институт права и национальной безопасности; Институт образования и общественных наук; Институт креативных индустрий, экономики и предпринимательства), Факультет физической культуры и спорта, Военный учебный центр и Державинский лицей.

В Державинском действуют более 40 научных центров и лабораторий. Успешно функционируют объединенный инжиниринговый центр (включающий инжиниринговый центр промышленной микробиологии, центр перспективных химических технологий и учебно-инжиниринговый центр «Химические технологии органического и неорганического синтеза»), Центр коллективного пользования научным оборудованием, два научно-исследовательских института (в составе НОЦ «Наноматериалы и нанотехнологии», НОЦ «Фундаментальные математические исследования» и НОЦ «Экологии и биотехнологий»), молодежная лаборатория «Водорослевые биотехнологии», Симуляционно-аккредитационный центр, два студенческих конструкторских бюро, научный центр Российской академии образования (РАО), Центр активного долголетия. Введена практика открытия научных лабораторий совместно с коммерческими партнерами под их запросы и при их софинансировании (более десятка совместных лабораторий в области биотехнологий, микробиологии, химических технологий, цифровых технологий в АПК и природопользовании).

Университет входит в состав НОЦ мирового уровня «Инновационные решения в АПК» г. Белгород, в рамках деятельности которого совместно с НИТУ «МИСиС» разработаны технические решения для интенсивного восстановления лесов после пожаров; результаты внедрены питомниками Воронежской области и Тамбовской области.

В ТГУ имени Г.Р. Державина созданы все условия для всестороннего развития молодёжи. В 2024 г. начал свою работу ИТ-кластер, осуществляются мероприятия по созданию коворкинг-пространств, оснащенных современными компьютерами и иным оборудованием, необходимым для проведения практических мероприятий, конференций, проектной работы. Особое внимание в Державинском уделяется патриотическому воспитанию молодежи, формированию культурных и творческих компетенций.

Державинский отличается финансовой стабильностью. Доля внебюджетных доходов университета в среднем за последние 5 лет составляет 50%.